Um constituinte carotenóide dos pigmentos visuais. É a forma oxidada do retinol que funciona como o componente ativo do ciclo visual. Se liga a proteína opsina formando o complexo rodopsina. Quando estimulado pelo espectro de luz visível, o componente retinóide do complexo rodopisina sofre isomerização na dupla ligação da posição 11 levando a configuração cis; essa, é revertida nas reações da fase "escura", retornando assim a configuração trans original.