O fenômeno
El Niño Oscilação Sul representa de forma mais genérica um fenômeno de interação atmosfera-oceano, associado a alterações dos padrões normais da Temperatura da Superfície do Mar (TSM) e dos
ventos alísios na região do Pacífico Equatorial, entre a
Costa Peruana e no Pacifico oeste próximo à
Austrália. Além de
índices baseados nos valores da temperatura da superfície do mar no
Oceano Pacifico equatorial, o fenômeno ENOS pode ser também quantificado pelo Índice de Oscilação Sul (IOS). Este índice representa a diferença entre a
pressão ao
nível do mar entre o Pacifico Central (Taiti) e o Pacifico do Oeste (Darwin/Austrália). Esse índice está relacionado com as mudanças na circulação atmosférica nos níveis baixos da
atmosfera, conseqüência do aquecimento/resfriamento das águas superficiais na região. Valores negativos e positivos da IOS são
indicadores da ocorrência do
El Niño e
La Niña respectivamente. (http://www.cptec.inpe.br/enos/Oque_el-nino.shtml)